El reino de Salomón, el gran Israel, había ido perdiendo territorios en los siglos
anteriores al nacimiento de Jesús de Nazaret. En su época se reducía a tres regiones:
Galilea al norte, Samaria al centro y Judea, con su capital en Jerusalén, al sur.
Nazaret, a 140 kilómetros de Jerusalén, era una pequeña aldea situada en las montañas
de Galilea junto al desfiladero de Arbel, próximo al lago Tiberíades o mar de Galilea.
De Cafarnaúm, ciudad a orillas del Tiberíades, era Pedro y otros apóstoles que vivían de
la pesca. En esa área empezó Jesús sus tres años de vida pública. Por allí pasaba la
ruta de caravanas de Damasco a Cesárea (antigua ciudad marítima romana cercana a la
actual Tel Aviv) por eso había una guarnición militar romana, Séforis. Domina la
llanura de Cafarnaúm el monte Tabor de 588 metros, lugar de la transformación de
Jesús.
La población de Galilea la formaban mayoritariamente pescadores y campesinos, por
ello las parábolas de Jesús hacen referencias a sus vidas. Los galileos eran devotos
judíos pero no fanáticos. Samaria fue objeto de la discriminación de sus vecinos
fronterizos. Los samaritanos, aun siendo judíos, eran más tolerantes con respecto a
otras religiones y permitieron construir un gran templo pagano. Judea al tener Jerusalén
con el Templo, presumía de su ortodoxia religiosa. A ocho kilómetros de Jerusalén está
Belén, ciudad de David y donde fue ungido, de ahí la importancia de hacer nacer a Jesús
en Belén para cumplir la profecía de que allí nacería el Mesías y ligarlo al linaje de
David.
En el año 64 a. C. Las actuales Israel y Palestina pasan al dominio del imperio de Roma.
Augusto las confía a un rey cliente, Herodes, bajo la autoridad del legado romano de
Siria. Los judíos pagaban impuestos a Roma y la justicia ordinaria la ejercía el
Sanedrín, formado por rabinos hebreos, pero la pena de muerte la dictaminaban los
romanos.
En la sociedad de la época de Jesús, además de esclavos y trabajadores pobres, estaban:
-Las clases religiosas formadas por saduceos, la aristocracia sacerdotal, y fariseos.
-Los escribas eran los estudiosos de la Biblia y de su interpretación. Actuaban de jueces.
-Los publicanos, pobres recaudadores de impuestos odiados por el pueblo, hacían el
trabajo de los recaudadores oficiales quedándose los pequeños incrementos en los
precios.
-Los zelotes, solían ser fariseos politizados o patriotas que querían echar a los romanos.
-Esenios y sectas religiosas que buscaban vivir un judaísmo puro y alejado del poder.
Juan el Bautista tal vez fuera un maestro esenio de los que se retiraban al desierto y
bautizaban a sus adeptos con agua. Él bautizó a Jesús en el río Jordán. La descripción
que hace del Bautista los Evangelios recuerdan a la que hace la Biblia Hebrea del
profesa Elías, vestido de piel de animales y alimentándose de langostas y miel silvestre.
Al igual que Yahvé pidió a Elías que preparara al siguiente profeta salvador del pueblo
judío, al Bautista se le atribuye el mismo papel de prepararle el camino a Jesús, otro
detalle que los evangelistas tratan de resaltar para atribuir a Jesús el papel del Mesías
prometido. Por los años en los que Jesús vivió, había muchos judíos inconformistas con
la dominación romana o con la corrupción sacerdotal, algunos se atribuyeron el papel
del Mesías salvador del que se hablaba en el Antiguo Testamento. Las cuevas del
desfiladero de Arbel, cercano a Nazaret, sirvieron de escondite a campesinos
perseguidos por rebelarse contra los excesivos impuestos que los arruinaban y, también,
a los guerrilleros de la resistencia a la dominación romana que tenían cierto apoyo entre
los lugareños.
De los maestros cuyas doctrinas pudieron influenciar en la de Jesús, destaca Hilel el
Sabio, nacido en Babilonia y muerto el año diez en Jerusalén. Allí fundó una escuela de
interpretación de la Biblia más compasiva y adaptada a la naturaleza humana. Hilel dijo
“no hagas a los demás lo que no quieres que te hagan a ti”, en respuesta al discípulo que
le pidió resumir la Torá en una frase. Fue el rabino más importante de la rama farisaica,
la que ha predominado hasta hoy. Quizás Jesús fue instruido por un seguidor de Hilel.
