(E.11) CRISTIANISMO, RELIGIÓN DEL IMPERIO. IMPACTO EN EL JUDAISMO

Hacia el final del siglo II la persecución hacia los cristianos había disminuido y muchos cristianos se habían enriquecido con sus negocios, convirtiéndose algunos en clase dirigente. Al conservar el precepto judío de la caridad, los cristianos consiguieron conversiones en masa. Al finalizar el siglo III había 1.500 sedes episcopales y de los cincuenta millones de habitantes del Imperio romano, unos seis millones eran cristianos. En estas primigenias centurias de nuestra era, los cristianos solían mezclarse con los judíos, por afinidad religiosa y por compartir privilegios que los gobernantes concedían a los hebreos, como la exención del servicio militar  y la libertad de culto. Orígenes y Jerónimo, primeros padres de la Iglesia, se debatieron entre el respeto al judaísmo y su intransigencia hacia éste, por no someterse a las doctrinas de san Pablo.

El año 313 Constantino y Licinio, que se repartían el gobierno del Occidente y del Oriente del Imperio romano, promulgaron el Edicto de Milán proclamando la libertad de culto en sus territorios y se puso fin a la persecución de los cristianos. Cuando años después los dos emperadores se enfrentaron, la tropas de Constantino llevaron en sus estandartes el áncora y el pez, símbolos cristianos. Al derrotar a Licinio, Constantino declaró al cristianismo como religión principal del Imperio. Se organizó el Concilio de Nicea para fijar la doctrina de la Iglesia y empezó la persecución de paganos y judíos. Las motivaciones de Constantino para situar el cristianismo en la cúspide, fueron políticas más que religiosos. Se puede afirmar que en esa época empezó el antisemitismo institucional que históricamente se ha cebado contra los hebreos. Se  prohibió la circuncisión a los esclavos que tuvieran los judíos, enseñar la Torá a los gentiles o hacer proselitismo y los matrimonios mixtos entre judíos y cristianos, bajo pena de muerte. Constantino restituyó el antiguo edicto de Adriano que impedía a los judíos entrar en Jerusalén. Por el contrario, su primo el emperador Juliano, llamado el Apóstata, renegó del cristianismo, protegió las escuela de filosofía y restituyó la libertad de culto. Se granjeó el apoyo de los judíos de todo el Imperio con su proyecto de reconstruir el templo de Jerusalén y por permitir que se congregaran en el Monte Sacro, anulando la prohibición de sus antecesores. El Templo no se pudo reconstruir, quizás por un terremoto, fuego accidental o por sabotaje de los cristianos, pero éstos lo interpretaron como una señal fruto de la intervención divina. Con su paganismo y tolerancia religiosa, el reinado de Juliano fue breve, se cree que su muerte se debió a un complot de sus generales cristianos, que aprovecharon  su presencia en una batalla para culpar al enemigo. A finales del siglo IV el emperador Teodosio promulgó el edicto de Tesalónica, que prohibió el paganismo y declaró al cristianismo como religión oficial y única de todo el Imperio.

La caída del Imperio romano de Occidente en el 476, fecha escogida para marcar el inicio de la Edad Media, trajo consecuencias adversas para los judíos al producirse la ruralización de la vida y la disminución del comercio, su principal actividad económica. La Iglesia prohibió a los judíos la posición de tierras, el ejercicio de la agricultura, la artesanía o la rudimentaria industria del medievo, por lo que tuvieron que dedicarse al comercio y las finanzas. El gueto era autosuficiente, los judíos se prestaban los servicios necesarios para la vida privada y colectiva entre ellos mismos, fomentándose fuertes lazos de solidaridad, identidad cultural y religiosa. Con el resto de la sociedad sus relaciones se centraban en la sanación, los hebreos fueron magníficos médicos, y en la joyería. El préstamo a usura fue otra de las actividades que encontraron los hebreos para sobrevivir, la Iglesia prohibió que lo ejercieran los cristianos. Se creo el estereotipo del judío avaro y cruel fomentado por nobles y autoridades cristianas, sus principales clientes, para azuzar al pueblo contra ellos cuando les convenia. Esa usura, hoy llamada interés, posibilitó la financiación de empresas que hicieron posible salir del atolladero económico medieval.