Johann Hari nos disecciona en “El valor de la atención” una habilidad cerebral que no se le ha dado la importancia que tiene, hasta detectarse la merma de la atención en la población actual y sus adversas consecuencias. El libro gira en torno de la atención y la concentración, palabras no tan sinónimas: la atención es la capacidad de percibir y seleccionar estímulos relevantes del entorno, mientras que la concentración es la habilidad de mantener esa atención focalizada en una sola tarea durante cierto tiempo, sin distracciones, siendo una atención enfocada, sostenida y voluntaria, enemiga de las multitareas y distracciones que disminuyen nuestro rendimiento dispersando la mente. En las 440 páginas del libro, se va desplegando la experiencia personal del autor, con respecto a la disminución de su propia atención, el impacto negativo de ello en los diversos aspectos de su vida, y la búsqueda de explicaciones en ensayos y entrevistas con sociólogos, neurólogos e informáticos que han desarrollado los algoritmos y estrategias que roban nuestra atención y nos hacen esclavos de las redes y el consumo desaforado, tan beneficioso para quienes manejan los hilos del capitalismo del siglo XXI. El valor de la atención tiene catorce capítulos, en cada uno de ellos se trata una causa del déficit de atención, expondré a grandes rasgos sus contenidos subrayando las palabras claves:
1º—Tenemos la sensación de estar sumergidos en una aceleración imparable, nos faltan horas para atender emails, notificaciones, mensajes, redes sociales, noticias y acontecimientos que nos ofrecen continuamente los medios de comunicación y que se cuelan en nuestros teléfonos y ordenadores. Ese intento de no perderse nada y estar al día, nos quita concentración en nuestro trabajo, relaciones personales y en lo que realmente necesitamos. Estamos más pendiente de la vida de otros que de nuestra propia vida. En 2014 Sune Lehmann y a otros científicos comenzaron un estudio para responder a una pregunta: ¿está menguando nuestro margen de atención colectiva? Una fuente de datos la proporcionó Twitter, activa desde 2006, se vio que los usuarios se concentraban en cualquier tema candente en periodos de tiempos cada vez más cortos, pasando a otros asuntos en una continua alternancia que satura la mente anulando el sentido crítico, la reflexión y sacar conclusiones. Los mismos resultados arrojaron Google o Facebook. Una mayor velocidad de lectura implica una menor compresión, igual pasa con la rápida sucesión de audios o de imágenes de las redes e informativos. El cerebro necesita tiempo para procesar estímulos e informaciones. La aceleración es enemiga de la atención.
2º—En el estado de flujo nuestro cerebro trabaja más eficazmente y en la tarea realizada disfrutamos del proceso de hacerla, sin importar el resultado. Muchas obras de arte y descubrimientos científicos han salido del estado de flujo, los niños en sus juegos gozan de ese agradable fluir. Es un estado de intensa atención concentrada en lo que se hace y estando en ello plenamente presente. La invasión tecnológica en nuestra intimidad, las interrupciones de teléfonos móviles y dispositivos en trabajos, ocio y relaciones personales, nos sobrecarga la mente y roban la atención, dejándonos confusos e incapaces de sentir estados de flujo que teníamos, simplemente, leyendo libros, contemplando el paisaje o disfrutando de una conversación en compañía de amigos y seres queridos.
3º—Gran parte de la ciudadanía experimenta el aumento del cansancio físico y mental, motivo por el cual se establecieron investigaciones para averiguar las causas, entre las que destacó la disminución de las horas dedicadas a dormir. La falta de sueño dificulta la concentración, durante el sueño los canales cerebrales de líquido espinal se abren más y se eliminan del cerebro los residuos metabólicos y el cuerpo recarga energía.
4º—Se desploma la lectura sostenida, le dijo un crítico literario al autor y que los lectores se quejaban de ir perdiendo la capacidad de concentración que antes tenían para leer libros, debido a las interrupciones de conversaciones online, publicidad o avisos que distraen. Internet afectó a nuestra manera de leer, haciéndola rápida y superficial. Leer libros sumerge en otras vidas, nos hace empáticos y enseña a enfrentar problemas vitales.
5º—En el capítulo, alteración de las divagaciones mentales, se destaca la necesidad de dejar vagar la mente y desviarla de cualquier foco de atención para el descanso cerebral, donde los pensamientos vuelan estableciendo conexiones que solo pueden darse sin control consciente. La chispa que posibilitó muchos descubrimiento científicos se dieron gracias a tales divagaciones, entre agotadoras jornadas con el foco de atención en una investigación concreta. Divagar nos conectar con nuestras necesidades, no las que nos impone la publicidad. En ese estado los pensamientos se mueven libres, del pasado al presente y al futuro, estableciendo asociaciones que nos hacen hallar respuestas vitales. Las divagaciones mentales están alteradas porque tenemos el cerebro invadido por vidas ajenas, noticias y contenidos intrascendentes y el continuo zumbido de las redes.
6º y 7º—El surgimiento de una tecnología que puede seguirnos y manipularnos. Hari dedica dos capítulos con ese titular a la capacidad más preocupante de la IA. Para analizar el uso nocivo de dicha capacidad y sus efectos en la sociedad, contó con algunos informáticos de Google que habían diseñado las estrategias que tanto enganchan y manipulan, entre ellos Tristán Harris y James Williams. Resumo conclusiones de ambos: “la atención está siendo alterada por fuerzas poderosas. La solución no solo está en la voluntad del individuo, sino en cambiar el sistema económico y político que se ha creado con la IA en poder del capitalismo.” Podemos ver a Tristán Harris en un documental de Netflix, El dilema de la redes sociales, y a otros como él que han hecho objeción de conciencia y han decidido denunciar los efectos perversos del poder digital y la alianza entre éste y la ciencia de la conducta humana impresa en diseños algorítmicos.
8º—El surgimiento del óptimo cruel. Se toma el título de un estudio sociológico que denuncia la tendencia de hacer culpables de sus problemas a los individuos y, por tanto, la capacidad de resolverlos ellos mismos mediante pautas, ignorando el sistema socioeconómico que genera tales problemas. ¿Por qué una tecnología que ha demostrado ser buena para las personas y hace posible el avance de la ciencia, toma un cariz tan destructivo y opaco que, en manos del poder, se convierte en una amenaza? La respuesta, en gran parte, está en el modelo de negocio de Facebook y demás redes sociales, según afirman Tristán Harris y Aza Raskin. Facebook gana más dinero por cada segundo extra que pasemos consultando su página en la pantalla, mientras pierde dinero cada vez que la dejamos y cuanto más tiempo consumamos, más anuncio nos cuela. Tristán convocó a sus compañeros de Silicon Valley a una presentación para advertir de los problemas que estaban causando en la gente las estrategias que ellos habían creado. Sirva de ejemplo: en niños y adolescentes, diseños tipo Snapchat rachas, premia los contactos diarios entre amigos virtuales acumulando puntos, pero si un días no se conectan pierden todos los puntos poniéndose el marcador a cero. Él lanzó la propuesta de diseñar productos que posibiliten estados mentales sosegados y eliminen estrés. Su presentación fue un éxito, se compartió y recibió felicitaciones de los mismos compañeros que habían diseñado algoritmos que han hecho millonarias a las compañías tecnológicas. Los buenos propósitos desaparecian por los incentivos recibidos en función del aumento del número de horas de los usuarios gracias a sus diseños, algo consustancial al modelo de negocio.
9º—Prohibir el “capitalismo de vigilancia” e ir a la raíz de los problemas aludidos, es algo imposible por parte de gobernantes que han llegado al poder gracias a empresas que tienen su base de rentabilidad en el rastreo de los usuarios de internet, para averiguar costumbres, preferencia y debilidades y después vender esos datos al mejor postor. Así modifican votos, compras, conductas y modelos de vida en función de los intereses de quienes paguen. ¿Dónde hallar entonces atisbos de solución profunda? Sin duda en la movilización de los ciudadanos, como ha sucedido con la prohibición de uranio y plomo en materiales de construcción, o el tabaco en sitios públicos y, por supuesto, en informáticos de alta cualificación que expliquen el funcionamiento de la IA y sus empresas. Tristán y Aza proponen soluciones, entre otras: pagar suscripciones por usos de las plataformas para no depender de los anunciantes, que sean propiedad pública, agrupar las notificaciones para recibirlas todas a la vez en el mismo día, o eliminar el scroll infinito, ese encadenamiento de pantallas que nos ata, y que decida el usuario si quiere continuar con el tema. El periódico Wall Street Journal publicó documentos internos de Facebook que constataban que sus algoritmos fueron responsables del ascenso de Trump y a la implantación del Brexit. El Senado estadounidense convocó a los directivos para declarar y poner freno a la manipulación, pero la grandes tecnológicas han seguido con las mismas estrategias. Se ha demostrado que los motores de búsqueda como los de You Tube radicalizan a la gente, igual pasa con los sistemas de recomendación.
10º—El estrés se dispara y se desencadena la alerta. Esta afirmación resume el contenido del capítulo. Hay una correlación en el aumento de los problemas mentales y la implantación masiva de las redes sociales en los hogares. Cada vez hay más niños diagnosticado de TDAH, déficit de la atención sostenida, y medicados con Ritalin. La depresión y la ansiedad se dispara entre los adolescentes y al estrés añadido por las exigencias de la vida del siglo XXI, se une el afán de no perderse nada de lo que ocurre en planeta digital. También hay una correlación del aumento del estrés con la pobreza progresiva de los trabajadores en países considerados desarrollados, el maltrato en los hogares parejo a las adiciones, y por una sensación de profunda inseguridad y violencia debido al bombardeo con noticias de guerras, asesinatos y desastres.
11º—El toque de esperanza lo dan personas que se han salido del sistemas en busca de lugares que han encontrado la manera de revertir el aumento de la velocidad y el agotamiento. La liberación debe ser para todos en cualquier lugar del planeta. El COVID demostró que las prácticas laborales pueden cambiar de repente y trabajar desde casa, pero hay que defender el derecho a la desconexión y otros inconvenientes.
12º—Nuestra dieta empeora y aumenta la contaminación. Algo de sobra sabido que nos exige cambiar nuestra alimentación por nuestra salud y la del planeta que sufre la contaminación del transporte de los frutos entre países lejanos. Mente y cuerpo están unidos, la mala alimentación tiene efectos negativos en nuestra atención y demás funciones cerebrales. Tenemos neuronas en el sistema digestivo, la comida procesada con muchos aditivos y escasos nutrientes perjudica la microbiota intestinal, ello unido a la reducción de las horas de sueño y al estrés explica el aumento de los problemas de salud mental y física, cuyo exponente más visible es la obesidad cada año en aumento.
13º—¿Cómo respondemos al aumento de TDAH?, es lo que se trata de averiguar el autor recabando datos y entrevistas con especialistas en la materia. Se ha mencionado el tema a lo largo del libro, pero la gran incidencia del TDAH en las generaciones más jóvenes obliga a dedicarle un capítulo que deben leer padres y educadores.
14º—El confinamiento físico y psicológico de nuestros hijos. En la lucha por acaparar nuestra atención, los medios de comunicación ofrecen noticias de guerras, asesinatos masivos y violencia de todas clases. La repetición constante de tales noticias, se asume como si fuera la normalidad social y crean en los ciudadanos una sensación de miedo e inseguridad, sin fundamento considerando que la mayoría de esas perversidades acontecen a centenas de miles de kilómetros de nuestro hogar, son puntuales y la perpetran unos pocos humanos de los nueve mil millones que habitamos el planeta. Sin negar la violencia existente, los datos estadísticos de los sociólogos demuestran que, a nivel global, la época actual es la más pacífica de la historia, comparada con las del pasado. El miedo nos hace recluir a los niños en espacios cerrados bajo el control permanente de los adultos, en perjuicio del desarrollo físico e intelectual necesitado del ejercicio, la exploración del espacio y probar estrategias, habilidades sociales, resolución de problemas…, todo lo cual necesita amplios espacios y libertad. Se puede considerar confinamiento psíquico a los efectos de los videojuegos en las mentes de niños y jóvenes, que no solo perjudica la atención, sobreestimulada con técnicas conductista y de neuromarketing para crear dependencia, sino también impide el desarrollo cognitivo, de las habilidades sociales y el aprendizaje de dinámicas relacionales de los adultos o profesiones por medio de los tradicionales juegos de roles.
El prestigio de divulgador veraz, se lo había ganado Johann Hari con sus libros anteriores: Tras el grito y Conexiones perdidas. Este último comentado, dedicado a la atención, nos demuestra que sigue con su compromiso social. Sus obras han sido traducida a 38 idiomas. Ha escrito para los periódicos más importantes (The New York Time, Le Monde, The Guardian…) Sus charlas TED acumulan 80 millones de visualizaciones. Lean el libro, les será útil para comprender la sociedad y sus problemas en el siglo XXI.
