LA DEMOCRACIA ATENIENSE
El modelo democrático ateniense cristaliza gracias a una serie de reformas previas que lo hacen posible. De nuevo, habría que buscar las raíces de la democracia en el siglo VI con Solón, éste hacia el 549 elabora una constitución que, entre otras medidas para favorecer al pueblo, prohíbe la esclavitud de los campesinos y sus familiares por deudas contraídas. Su política tiende a suprimir paulatinamente el poder de la nobleza terrateniente y a favorecer a una clase media formada por pequeños campesinos, artesanos y comerciantes. La tiranía que Pisístrato instaura en Atenas, anula la Constitución de Solón y sus reformas. Clístenes (570-507) termina con la tiranía y continua con las reformas de Solón e introduce la isonía, o la igualdad de los ciudadanos ante la ley. Efialtes hacia el 462 le da al modelo democrático de sus predecesores su forma definitiva, pero con Pericles se desarrolla plenamente como forma de gobierno en el Ática.
Hay que aclarar que la democracia ateniense difiere de las que gobiernan actualmente los países occidentales. Se calcula que la Atenas del tiempo de Pericles tenía unos doscientos cincuenta mil habitantes. De éstos, solo unos cuarenta mil varones mayores de edad tendrían derecho al voto y eran elegibles para ocupar puestos en el gobierno. Quedaban excluida las mujeres, los esclavos y los extranjeros (aunque fueran descendientes de varias generaciones viviendo y con negocios en la polis, porque debían ser hijos de padre y madre ateniense). El cuadro explica la estructura del modelo democrático ateniense.
Para el ciudadano ateniense de pleno derecho, el participar en la política de su ciudad era un deber y una pasión, hasta tal punto, que la palabra “idiota” tiene su origen en un término despectivo griego que servía para designar a quienes se desentendían de la política y solo se preocupaban de sus intereses particulares. El corazón del gobierno era la ASAMBLEA (Ecclesia) con un cuórom de seis mil votos para sacar adelante cualquier acuerdo o ley. La votación era directa a mano alzada, o se depositaba en vasijas mediante bolas blancas o negras. Se legitimaba la legislación y las propuestas ejecutivas por voto individual e intransferible. Cualquier persona podía hablar en la Asamblea y proponer una ley o reforma.
El poder legislativo lo ejercía la BOULÉ, el Consejo de los quinientos, que elaboraba las leyes que después eran llevadas a la Asamblea para ser aprobadas o rechazadas. Una serie de magistrados, elegidos por sorteo, se encargaban de la administración. El poder militar lo ejercían diez generales (estrategos) que controlaban el ejército. El servicio y el entrenamiento militar era obligatorio para los varones y en las guerras participaban todos los ciudadanos, ya fueran artistas, filósofos, campesinos o terratenientes. Del poder ejecutivo se encargaba el ARCONTADO, los arcontes se repartían las diferentes funciones del gobierno. El AREÓPAGO, un consejo de aristócratas llamado así porque se reunía en la colina de Ares, dios de la guerra, situada enfrente de la Acrópolis, fue perdiendo su antiguo poder y, en tiempos de Pericles, se redujo su función a los juicios por homicidios y decisiones residuales relacionadas con la guerra.
Pericles fue elegido por la Asamblea repetidas veces “Primer Arconte y Primer Estratego”, doble cargo y concentración de poder que lo consagró como el gobernante ateniense más querido por el pueblo.
