Alejandro Magno, en sus guerras expansionistas por Oriente, invade Judea firmándose la paz en el 330 a. C. A partir de ahí, los judíos quedan bajo la influencia cultural griega. Cuando a la muerte de Alejandro sus generales se reparten su imperio, Ptolomeo hereda Egipto y Judea quedará bajo el dominio greco-egipcio de su dinastía pagándole tributo. Los ptolomeos impulsaron a los judíos a crear un centro de comercio y de banca en Egipto y le cedieron una parte de la ciudad portuaria de Alejandría. Así comenzó una convivencia pacífica entre judíos, griegos y egipcios, beneficiosa para las tres partes. La comunidad hebrea alejandrina fue cada vez más numerosa y próspera, intensificando su contacto con los fenicios. Mercancías y marineros judíos navegaban en naves fenicias. Se establecieron colonias y sinagogas en Cartago, en España y en Bretaña, por el estaño de sus minas para las manufacturas del bronce. Un judío que comerciara entre Tiro y Cartago, con aguas llenas de piratas, duplicaba su riesgo llevando en sus barcos su oro. En cambio, podía dejar su oro a otro judío de Cartago y canjearlo por una letra en un banco judío de Tiro, reduciendo su riesgo. La Torá proporcionaba el fundamento legal a este comercio y banca internacional y la extensa Diáspora de comunidades hebreas, constituidas en torno a las sinagogas locales, la unidad de mentalidad y lengua. El hebreo, lengua con raíces arameas propia de los judíos, se sustituyó por el arameo hablado por fenicios, persas y pueblos de Mesopotamia que rodeaban a Judea. Sin embargo, el hebreo siguió siendo la lengua de la Torá y la liturgia.
En el siglo II a. C. la cultura helenística
era la predominante entre los pueblos del Mediterráneo y en los del Oriente
Próximo. Si Atenas fue el foco de la Cultura Griega Clásica, Alejandría lo era
del Helenismo, especialmente desde la creación de la Biblioteca de Alejandría,
con sus dependencias dedicadas al desarrollo del conocimiento, la
adquisición de libros de todas las materias o países y la labor de sus traductores.
Las relaciones filosóficas y científicas entre hebreos, egipcios y griegos
eran fluidas. Los judíos cultos sabían que la tierra era redonda y el movimiento
de las constelaciones. Los judíos aprendieron griego y los griegos arameo. La
Biblia se tradujo al griego, traducción conocida como Septuaginta o Setenta,
y es la que posteriormente la Iglesia traduciría al latín. La Diáspora de
Alejandría ganó peso cultural frente a la de Babilonia, que estaba más enfocada
en la ortodoxia religiosa. No obstante, el centro sobre el cual orbitó el judaísmo de cualquier
país por lejano que fuese, fue siempre Jerusalén, capital política y espiritual
situada en Judea, o Erets Israel como llamaban los hebreos a Palestina.
El estado judío era una teocracia gobernada
por el sumo sacerdote, escogido entre la familia de Sadoc, estirpe procedente
de Aarón llamados por ello saduceos. Frente a la aristocracia ligada al
poder y al Templo, se erige la sinagoga, órgano de gobierno religioso ligado al
campo y a la Diáspora. Frente a los saduceos había otro grupo de menor abolengo,
los fariseos. La escuela teológica más extendida del judaísmo precristiano, fue la de los fariseos, más cercana al pueblo
y a las sinagogas. Este linaje farisaico sería el que salvaría al judaísmo,
tras la destrucción del Segundo Templo de Jerusalén por los romanos en el 70 d.
C. Los fariseos han quedado mal vistos
por los enfrentamientos de Jesús con ellos, reflejados en los Evangelios, pero
probablemente Jesús fue un fariseo disidente, a juzgar por su actitud con ellos.
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