En La guerra de los judíos Flavio Josefo, judío el mismo y descendiente de la
aristocracia saducea, narra en tercera persona la rebelión de los judíos contra la
autoridad romana, aplastada por Tito en el año setenta de nuestra era con la destrucción
del templo de Jerusalén. Su nombre hebreo verdadero fue Yosef ben Matiyahu, pero su
agradecimiento a los que serían emperadores romanos, Vespasiano y su hijo Tito
dirigentes del asedio a Jerusalén, lo decidió a cambiar su nombre por el que ha pasado a
la historia.
El saqueo de los territorios romanizados por medio de impuestos excesivos, fue una
constante en todo el Imperio. Las mordidas de los gobernadores romanos fueron tan
suculentas que Cicerón se vanagloriaba de honradez, porque solo acumuló dos millones
de sestercios cuando fue procurador en una provincia. Floro, gobernador de Judea,
subió a los hebreos los ya desmesurados impuestos tanto, que provocó un rebelión
apoyada por la aristocracia judía. Para enfrentar a los romanos se creó una junta
integrada por sacerdotes saduceos, por fariseos y zelotes. Formando parte de este
gabinete de crisis estaba Flavio Josefo, que después sería prisionero del general
Vespasiano.
Los motivos por los que Flavio Josefo conservó la vida, cuanta él mismo, fueron por su
predicción hecha a Vespasiano de que sería emperador de Roma y el ofrecimiento de
mediar con los sitiados en Jerusalén para salvar a su población de la masacre total. Si
Josefo fue un colaboracionista para evitar su muerte y subir puestos en la escala social
romana, o actuó como lo hizo para evitar males mayores, es difícil dilucidar si se tiene
en cuenta que Josefo es el narrador. Lo cierto fue que durante los tres años que duró el
asedio de Jerusalén, Josefo forjó una amistad con Vespasiano y Tito que lo llevó a
Roma y a ser el delegado para asuntos judíos. Cuando las legiones de Egipto y Siria
proclamaron emperador a Vespasiano, como alternativa al desastroso gobierno de
Nerón, se cumplió la profecía. Igualmente se salvaron de la matanza de la guerra judía
el rey Herodes Agripa, títere de los romanos, y su hermana Berenice, amante de Tito.
Ellos también vivieron en Roma, hasta que Tito se casó con una romana de alcurnia.
Dentro de las murallas de una Jerusalén abarrotada por lugareños y peregrinos, se
vivieron escenas horribles. Se cuenta que la falta de agua y de comida dieron lugar a
episodios de canibalismo. Los enfrentamientos entre las diferentes facciones del
judaísmo se recrudecieron a tal punto que los sitiados sufrieron, además, una guerra
civil. Una facción particularmente perversa fue la de los sicarios, más fanática aún que
la de los zelotes. Le pusieron el nombre porque a la menor oportunidad sacaban la sica,
espada corta, y aprovechando las aglomeraciones mataban al elegido, inmediatamente
ocultaban bajo su ropa la sica y se hacían los indignados gritando contra los asesinos.
Los sicarios sembraron enorme confusión, terror y desconfianza. Una vez arrasada
Galilea, Samaria y el resto de Judea, Tito intentó negociar la rendición de Jerusalén a
cambio de concesiones y respetar el Templo, pues estaba ansioso de terminar la guerra
para regresar a Roma, pero no fue aceptada por los líderes sitiados. Por ello, cuando
entró el ejército romano en Jerusalén la venganza fue descomunal, mataban a toda
persona que se encontraban sin importar que fueran ancianos, mujeres o niños.
Profanaron y destruyeron el Templo del que solo quedó el muro de contención frente al
cual hoy siguen rezando los hebreos. La Diáspora también fue objeto de represalias; en
todo el Imperio fue peligroso ser judío por ser considerados terroristas. Al cristianismo
que se consideraba secta del judaísmo, le interesó desvincularse de éste para no heredar
su mala fama.
Se creyó erradicado el judaísmo, pero algunos líderes de sus facciones escaparon del
cerco de Jerusalén. Los zelotes se refugiaron en el risco de Masada, los judeocristianos,
seguidores directos de los apóstoles de Cristo, se instalaron en Betania y el judaísmo
farisaico sobrevivió gracias a las sinagogas repartidas por todo el Imperio.
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