Los historiadores especulan sobre una participación judía que propició el final del
dominio visigodo en la península ibérica y el inicio del musulmán. Se apoyan en las
dramáticas consecuencias que tuvo para los hebreos la conversión de Recaredo al
catolicismo y su intención de imponer la homogeneidad religiosa en Hispania. Durante
todo el siglo VII la monarquía visigoda mantuvo su hostilidad contra los judíos,
agudizándose con la entronización de Sisebuto. Durante su reinado se recrudecieron las
leyes antijudías y ordenó la conversión forzosa, lo que obligó a muchos judíos a emigrar
instalándose preferentemente en el norte de África. El rey Égica, alegando una supuesta
conspiración judía, convocó en el 694 un concilio en Toledo, donde se decidió la
esclavitud de los judíos, a los que fustigó hasta el fin de sus días en el 702.
Esa era la situación de los hebreos en el 711 cuando Tariq ibn Ziyad desembarca en
Tarifa. Circunstancias que supo aprovechar Musa ibn Nusair, representante del califa de
Damasco en el Magreb. Éste, después de varios intentos fallidos de invadir la península,
mandó para tal empeño a Tariq, por entonces gobernador de Tánger. La división de los
visigodos por la sucesión del trono, al que aspiraban don Rodrigo y Witiza, fue
fundamental para el éxito de la invasión. El conde visigodo de Ceuta, don Julián, en su
enfrentamiento con don Rodrigo, ayudó a Musa para meter sus tropas en el sur de Iberia
con información y barcos. A la victoria musulmana en la batalla de Guadalete, le siguen
muchas más. En apenas año y medio llegaron a Zaragoza, consiguiendo arrinconar al
líder visigodo don Pelayo en las montañas del norte, en torno a Covadonga. El ejército
cristiano estaba muy diezmado por los muchos años de guerras internas y fue incapaz de
hacerles frente. La población civil, harta de pasar hambre por las pérdidas de cosechas y
ganados, consideró a los musulmanes como libertadores. Si se rendían respetaban las
propiedades y la libertad de culto, a cambio del pago de tributos. Se habla de una
sección judía en el ejército magrebí que alentó la formación de otra igual en la parte
ibérica, para acabar con los visigodos y su intolerancia religiosa. Estaríamos ante unas
comunidades hebreas tan numerosas y enriquecidas como para crear y sufragar
secciones propias, aliadas del ejército musulmán. El Ajbar Majmu´a, crónica árabe
escrita en el siglo XI, cuenta que los judíos participaron en la invasión musulmana de
Hispania.
Difícil cuantificar la población hebrea de Sefarad; la Federación de Comunidades Judías
Españolas la cifra entre cuarenta y cincuenta mil personas, en una población total de
cuatro millones. Al respecto, el historiador José Hinojosa Montalvo apunta que, aparte
de los judíos que pudieran haber quedado en las factorías de fenicios y griegos en la
península, el mayor aporte poblacional hebreo se debió producir tras la destrucción del
Templo de Jerusalén del año 70, tras la victoria romana de Tito. Por un lado habría
migraciones previas, huidas de esa guerra, que se instalarían en las comunidades
hebreas ibéricas, por otro, llegarían a la península un gran contingente de esclavos
judíos, muchos de los cuales sus hermanos de fe se apresurarían a comprarlos para
liberarlos, según sus costumbres. Hinojosa nos cuenta que en el siglo IV las
comunidades judías en Hispania eran numerosas. Los pueblos germanos que se
instalaron en la península ibérica fueron respetuosos con estas comunidades cuando
eran cristianos arrianos. Pero en el 586 al inicio de la etapa católica, los visigodos
hostigaron a los judíos haciendo peligrar sus posesiones e instándoles a conversiones
forzosas. Sin embargo, los judíos de Hispania eran muy útiles para los visigodos porque
sostenían el tejido económico, gracias al comercio y al sistema financiero que
mantuvieron vigente en los puntos más importantes del antiguo Imperio romano, ahora
en manos germanas. Por ello, muchos historiadores dudan de que las medidas
antijudías se llevaran a cabo drásticamente. Lo cierto es que en la Iberia musulmana
comienza la edad de oro de la cultura judía de Sefarad.
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